Վիրուսը ծրագիր է, որը «վարակում է» համակարգիչները և գործում է որպես վնասակար ծածկագիր: Վիրուսը հնարավորություն ունի բազմիցս վերարտադրվել և դրանով տարածվել ամբողջ համակարգում: Այս ծրագրերը սովորաբար հարձակվում են ինչպես հատուկ ծրագրերի, այնպես էլ հատուկ ընդլայնմամբ ֆայլերի վրա:
Համակարգչի վարակը, որպես կանոն, տեղի է ունենում գործարկվող ֆայլեր ներթափանցելու միջոցով, վիրուսը կարող է նաև հարձակվել տվյալների ֆայլերի վրա, օրինակ ՝ գրաֆիկական, տեքստային և այլն: Այնուամենայնիվ, վերջին դեպքում վիրուսի գործունեությունը կախված է այն ծրագրից, որին պատկանում է ֆայլը:
Վիրուսների սորտերը, այսպես կոչված, որդերն ու տրոյաներն են: Ի տարբերություն սովորական վիրուսների ՝ նրանք ուղղակիորեն չեն ներթափանցում ֆայլի կոդի մեջ, այլ գործում են ինքնավար ՝ միևնույն ժամանակ բազմիցս կրկնօրինակելով իրենց: Որդեր օգտագործվում են տեղական ցանցերում կամ ինտերնետում սպամ և վիրուսներ տարածելու համար: Trojan- ը ծրագիր է, որը նախատեսված է անձնական տվյալները գողանալու կամ հեռակա կառավարման համակարգիչը հետագա օգտագործման հետ, օրինակ `DDos գրոհների ժամանակ:
Վիրուսների միջեւ հստակ տարբերակում չկա ըստ դրանց գործողության տեսակի: Շատ դեպքերում վիրուս նշանակում է ցանկացած ծածկագիր, որը կատարում է վնասակար գործողություններ ՝ առանց օգտագործողի գիտության: Այնուամենայնիվ, վիրուսները չեն պարունակում այնպիսի ծրագրեր, որոնք մի կողմից անընդհատ գովազդային հաղորդագրություններ են թողարկում կամ օգտվողին վերահղում են որոշակի կայքեր, իսկ մյուս կողմից չեն կարող գործարկվել առանց օգտագործողի անմիջական համաձայնության: Նման ծրագրերը սովորաբար պահանջում են լիցենզային պայմանագրի հաստատում, նախքան դրանք տեղադրելը, ուստի նրանց գործողությունները չեն կարող վնասակար համարվել:
